La más alta de las fuentes de las que se abastece de agua el Gran Bilbao, se encuentra en territorio de Espinosa. Sí, el pantano de Ordunte, propiedad del ayuntamiento de Bilbao, se nutre de un trasvase de agua del Río Cerneja mediante un canal que deriva el agua en Agüera. Después por un túnel que parte de San Pelayo, se transporta el agua hasta la cuenca del Ordunte.
Pues bien, el nacimiento del Cerneja, también conocido en su zona alta como Arroyo del Avellano, se encuentra en terreno de pastos de Espinosa, en la cara Norte del Picón Blanco.
Este proyecto nace en los años de 1920. En Marzo de 1925 el ayuntamiento de Bilbao, presidido por Federico Moyúa y Salazar, nombró una comisión constituida por los ingenieros de Caminos Sres. José Orbegozo, Severino Bello, Pedro M. González Quijano y el abogado Juan Migoya, para que determinasen el mejor proyecto de traída de aguas para Bilbao.
El proyecto final, determina la traída de aguas del río Cerneja, en la cuenca del Ebro, y del río Ordunte, en la cuenca del Nervión, ambos pertenecientes a la provincia de Burgos. El 21 de marzo de 1933 se inauguraba el pantano de Ordunte, en el valle de Mena. El trasvase del Cerneja al Ordunte se terminó de construir en 1959.
Por algún tiempo, este proyecto compitió con otro que determinaba la construcción de un embalse en la recta de la Bárcena. De éste se transportaría el agua mediante dos tuberías al Alto del Cabrio, y de aquí al Cadagua.
Veamos los detalles de este proyecto publicados en el Diario de Burgos del día de Reyes de 1926:
"En el Boletín Oficial de la Provincia de Burgos del 27 de noviembre último, se anuncia que D. Miguel Bengoa Odriozola, vecino del Valle de Mena, solicita derivar del Río Trueba, 500L de agua por segundo, en término municipal de Merindad de Montija, sin que durante el plazo legal para presentación del proyecto haya presentado el peticionario proyecto alguno;
en cambio, durante dicho plazo, D. Joaquín Asua y Linaza presenta un proyecto en competencia con dicha petición, solicitando embalsar en el río Trueba 10.000.000 de metros cúbicos, contenidos por medio de un dique, emplazado en el término de Las Bárcenas, de Espinosa de los Monteros, paraje del Cueto Terrero, con el fin de crear una fuerza de 7.400 caballos de vapor, para lo cual se deriva de dicho embalse un caudal de 2000L por segundo de tiempo, los cuales se trata de conducir por medio de una doble tubería hasta el lugar conocido con el nombre del Alto del Cabrio, en término de Bercedo, y en donde aprovechando el desnivel existente entre este punto y otro situado aguas abajo del nacimiento del río Cadagua, se puedan utilizar las de los manantiales del Cadagua para el abastecimiento de la invicta Villa de Bilbao, y cuyo proyecto, presentado juntamente con el que nos ocupa, ha de ser objeto de otra concesión."
Gracias a Dios este proyecto no tuvo éxito. Según nuestros cálculos, la cantidad de agua que se pretendía embalsar, habría requerido la construcción de un muro de contención de 25m de altura, inundando la totalidad del Valle desde la zona del Cueto Torrero hasta el puente de las Machorras.
Foto de la Bárcena desde el camino de Cueto Torrero a Rastríos. La foto está sacada desde las altura a la que habría llegado el nivel de las aguas del embalse.
Plano de la zona que habría quedado inundada por el embalse.
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