Siendo uno de los más espectaculares, a la vez que peligrosos, pasos de montaña de la Península Ibérica, el Portillo de la Hoz de Lunada tiene una larga historia de olvido y abandono.
El trágico accidente del pasado mes de marzo, así como el nulo mantenimiento de la carretera, no es un hecho aislado en la historia reciente ni pretérita de este paso de montaña. La documentación histórica que repasaremos a continuación da buena cuenta de la escabrosidad y peligrosidad de este paso de montaña, así como de los proyectos de mejoras nunca llevados acabo.
Hasta tal punto llega el nivel de olvido, que se ha olvidado su nombre real de "Portillo de la Hoz" o "La Hoz de Lunada". Nombre que podemos encontrar en boca de los habitantes del Río de Lunada y en algunas menciones históricas:
"…et son las vocerías, la una desde Cuete Cazguedo fasta encima de Argomedo, et la otra desde Cuete Categuero fasta el Tapete et Altexuelo, et la otra desde Argomedo fasta la -Foz de Lunada-, et la otra desde la -Foz de Lunada- a Tienda, et á Valnera, et al Colladiello del Corro.."
(Libro de la Montería)
"Asta llegar a lo alto del puerto que dijeron dichas personas nombradas de conformidad llamarse -La Hoz- y Puerto de Lunada, de donde se baja y ba a la Vª de San Roque de Rumiera”
(Apeo de 1731)
"Se reconoció como tal un hito de labra tosca, empotrado en el suelo, que afecta la forma de un paraleleípedo rectángulo, cuyas dimensiones son: 50cm de longitud por 45cm de latitud, en subase, y 1m 45cm de altura desde el suelo. Se halla en el sitio denominado -Portillo de la Hoz- en el camino de herradura de Las Machorras a San Roque de Río Miera, y en terreno de pastos perteneciente al estado."
(Apeo de 1924)
Pese a ser el camino más directo en unir la meseta con Santander, la complicada orografía hizo que fuera un camino de escasa importancia hasta finales de la Edad Media. Salvador Domingo Mena en su tésis "Caminos burgaleses: los caminos del norte (Siglos XV Y XVI)", describe así el camino de Lunada:
"Camino mulatero irelevante en la época que estudiamos, lo mencionamos tan solo por dejar constancia de su existencia. Discurría desde Villarcayo por Villacanes, Mozares, Campo, Torme, Bedón, Espinosa de los Monteros, Bárcenas, Las Machorras, Salcedillo, portillo de Lunada, y desde aquí seguirá el curso del río Miera por La Concha, San Roque de Riomiera, Ajanedo, Miera, La Vega, Mirones, Rubalcaba, La Vega, El Mercadillo, Calgar, Hermosa, Solares, San Salvador, El Astillero, Maliaño, Muriedas, Peñacastillo y Santander."
Parece que el tránsito por el Portillo se reavivó a finales del S. XVII. El libro
"Arquitectura y desarrollo urbano de Cantabria en el Siglo XIX", basándose en documentos del Archivo de la Casa de los Cañones, nos habla del acondicionamiento del camino en 1691.
"el camino a Burgos por Reinosa no era el único. Desde antiguo existía otro camino por el portiIlo de Lunada que en 1691 había sido reabierto -de manera que ya se comercia esta tierra y la de Castilla con carros y todo genero de recuaje.-"
Un siglo después el camino se encontraba de nuevo muy deteriorado. Jovellanos en su visita al Resbaladero de Lunada de 1797 incidía en el peligro de transitar el camino por los desprendimientos de rocas:
"…en la subida cráteres de varios tamaños; las altas peñas, de grano con puntos brillantes, algunas mezcladas con guijo menudo, blanco y transparente; a trechos grandes masas, o tongadas de caliar obscura y durísima…Las altas peñas se presentan en forma circular; sus crestas, escarpadas y como rotas por alguna reventazón, se descomponen; grandes masas se vienen sobre el camino; dos de ellas pasarían de seiscientos quintales; varios cráteres de diferentes tamaños se ven en el centro: uno harto grande, al lado del camino, ya cerca del Portillo de Lunada…"
En 1802 se constata de nuevo que el camino se encontraba muy abandonado:
"... los caminos reales... desde las Merindades de Castilla la Vieja a desembarcar al puerto de Lunada para la carrera de Santander, se hallan intransitables por su situacion pantanosa y aspera en muchas partes de su giro a causa de no haverse reparado por falta de medios de modo que las gentes, caballeria y carroages que pasan por el, estan en conocido peligro de exponer sus vidas y haciendas... el nominado camino es el mas comodo y brebe para la espresada ruta de las Merindades de Castilla la Vieja al puerto de Santander por el que se surten los mercados de Villarcayo, esta dicha villa y el de Lierganes... el camino real que ocupa el transito de esta jurisdizion y tiene su principio desde el portillo de Bedon confinante con las Merindades de Castilla la Vieja y sigue via recta hasta tocar con el puerto de Lunada cuya ruta se dirige a la ciudad de Santander que tiene la latitud de dos leguas y media por lo correspondiente a esta dicha villa..."
(Salvador Domingo Mena. Las Rutas Comerciales hasta el S. XVIII entre Burgos y los Puertos del Cantábrico)
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| Estado actual del antiguo camino. |
Y eso que a finales del S. XVIII, la creciente actividad industrial de los Astilleros de Guarnizo y las Reales Fábricas de Cañones de Líerganes y la Cavada, aconsejaba el acondicionamiento del camino:
"En 1774 el Ministerio de Marina expone que es estrictamente necesario mejorar el camino entre Liérganes y Espinosa de los Monteros, por el portillo de Lunada, al objeto de abastecer el complejo industrial de Liérganes y La Cavada. Se estimaba que así se atraería a los comerciantes de La Rioja y Castilla lo que hará feliz aquella montaña."
"En 1779 se trata en Santander sobre un camino -mui ymporttantte y uenttajosissimo para exporttar los muchos y preziosos frutos que produzen las prouinzias de Rioja, Alaua, Nauarra, Aragon y Cattaluña, que son mui yntteresanttes para el comerzio con estte puerto, y de elcomunicarles los frutos y efecttos que se reciuen de la America para surtirlos dellos y de otros esttrangeros de que nezessittan para sus manufacturas, fabricas y abasttosa que concurre el beneficio de fazilittarsse que por el mismo conductto y a mui poca costta... los carbones para las fauricas de artilleria de La Cauada y Lierganes que hazen suma faltta, maderas para construczion de bagelesde comerzio y de cassas que se pueden sacar y esttraher de los yntactos monttes de Espinosa. Deue dirigirsse desde el Camino Real de estte puertto a una legua escasa de disttanzia por el Valle de Camargo, terreno llano al puenttede Solia, Obregon y orillas del rio del lugar de Miera, que solo distta de la Real Faurica de La Cauada vna legua y de alli al Portillo de Lunada, Barzena de Espinosa de los Montteros disttantte de Lierganes siette leguas...-”
"Esta idea conoce un nuevo impulso en 1783 cuando el arquitecto de Marina don Francisco Solinís, responsable de las construcciones de La Cavada haga un nuevo proyecto, más ambicioso, que ahora se completa con dos ramales, uno hacia Burgos y otro hacia La Rioja, con un proyecto de prolongación hasta Santander y estudiando, incluso, la posibilidad de construir sendos ramales a Laredo y Castro Urdiales. Se piensa, además, ampliar la anchura del camino a 24 pies (6,5m) con lo que pasaba a convertirse en una vía no exclusivamente industrial, dedicada al transporte de madera para las fábricas de La Cavada y Liérganes, pues -el que se propone puede servir para comercio, ahorrándose mucho camino en las rutas de Rioja y Castilla al Puerto de Santander.-
En 1788 se autoriza la construcción del camino Santander-La Rioja por Lunada, con cargo al erario público. La posibilidad de tener una comunicación mas directa con Burgos y La Rioja hace que el camino de Reinosa cambie de signo.
Sin embargo, el proyecto de camino a La Rioja por el portillo de Lunada conoció los habituales retrasos, que motivaron la modificación del proyecto para llevar el trazado por los Valles de Pas y Toranzo al Puerto del Escudo. Este camino quedará abierto en 1805 mientras que, en 1829, el Consulado de Santander aún solicita al rey la aprobación de los arbitrios necesarios para continuar la obra del camino de Lunada."
Así las cosas, el proyecto fue abandonado, el camino siguió siendo de herradura y con muy malas condiciones, como queda reflejado en el Itinerario Descriptivo Militar de España de 1866, cuya descripción reflejamos a continuación:
"Es de herradura, y con muy duras condiciones de tránsito. Se dirige a salvar, con fuertes pendientes, la cordillera Pirenaica por el puerto Portillo de Lunada, estrecho boquete abierto en roca… e impracticable en invierno por las nieves; en el referido puerto está el límite de la provincias de Burgos y Santander; en el descenso el camino estrecho, de mal piso y formando cortos zig-zag, sigue el curso del Río Miera… su valle es estrecho y está dominado por altas montañas y rocas…"
Este último documento habla de la existencia de un proyecto de construcción de una carretera de tercer orden entre las Machorras y San Roque. Sin embargo la carretera, tal como la conocemos hoy en día, se construyó entre los años 1954 y 1959. Nando y Moisés, que estuvieron trabajando en su construcción, nos recordaban un martes de mercado cómo se construyó la carretera entre Salcedillo y el Portillo:
"…no había maquinaria alguna. Se hincaban los barrenos con una barra y una mazeta y la misma piedra que se sacaba se usaba para terraplenar la plataforma de la carretera y se llevaba donde hacía falta con unas vagonetas que iban por railes. El contratista que hizo la carretera se llamaba Juan Antonio Menchaca, que hizo esa carretera y la de Cidad. Este contratista es de los primeros que pagaban seguridad social.”
Setenta años después, el Portillo de la Hoz sigue siendo un lugar tan bello como olvidado. Y quizás, como otras veces en su historia, necesite ser reacondicionado, aunque esperemos que esta vez no haya que esperar siglos para verlo.