Además de la Montaña Sagrada de los Pasiegos, cuyas estribaciones han visto durante siglos mudar la vida de sus gentes entre cabañas y pastos, el Castro Valnera ha sido también, para muchos marineros, un punto de referencia fundamental. Su silueta, visible desde el mar, se alzaba en el horizonte como un auténtico faro entre las montañas cantábricas, guiando el rumbo en sus azarosos viajes por el litoral.
Y precisamente esa condición de faro natural quedó reflejada en una curiosa serie de 15 grabados de la Costa Cantábrica vista desde el mar elaborados en 1789 por el Marino y Geógrafo Felipe Bauzá y Cañas. Entre ellos encontramos estos dos dibujos en los que se puede distinguir perfectamente la silueta de nuestra querida montaña.
Vistas de la Costa de Cantabria (Año 1788)
Y resulta especialmente curioso que sea precisamente Felipe Bauzá a quien se atribuye el primer intento de establecimiento de una red geodésica española durante el Trienio Liberal (1820-1823).
Aunque no se conservan los datos completos de aquellas primeras mediciones, la Royal Geographical Society of London conserva algunos de los resultados obtenidos durante estos trabajos, entre ellos diversas elevaciones calculadas por los protagonistas de aquella empresa.
Y aunque entre ellos no aparece, por el momento, ningún dato referido al Castro Valnera, sí encontramos referencias a lugares muy próximos. Por ejemplo, según las observaciones barométricas realizadas por Juan López de Peñalver, el Portillo de Lunada alcanzaba una altitud de 4.044 pies (1.233 m), mientras que Espinosa de los Monteros se situaba a 2.473 pies. Esto son 753,77m. Dato extrañamente coincidente con el de la placa del IGN que se encuentra hoy en día en la fachada del ayuntamiento.
Placa de nivelación en el ayuntamiento de Espinosa.
Si hablamos de estos primeros intentos de establecer redes geodésicas es porque la privilegiada localización y prominencia del Castro Valnera fueron fundamentales, décadas después, para la creación de la Primera Red Geodésica completa de España, establecida entre 1854 y 1877. Esta enorme malla de triángulos comenzó a diseñarse bajo la dirección de Francisco Coello y sería culminada bajo el liderazgo de Carlos Ibáñez e Ibáñez de Ibero.
La primera red nacional se estructuró a partir de grandes cadenas de triángulos que recorrían el territorio peninsular. El vértice Valnera formó parte de la denominada Cadena del Meridiano de Burgos, un eje norte-sur que contribuía a articular geométricamente la península.
Y su importancia no terminaba ahí. Su privilegiada posición hacía del vértice Valnera un punto especialmente estratégico dentro de la red: se encontraba situado muy cerca del meridiano central del primer Mapa de España construido sobre ella, con una diferencia de longitud de apenas 20 segundos de arco respecto a dicho meridiano, cuyo origen se había establecido en el Observatorio Astronómico de Madrid. Al mismo tiempo, su emplazamiento permitía establecer un enlace fundamental entre la Meseta y el mar, conectando geométricamente ambos espacios a través de la Cordillera Cantábrica.
En el caso del Castro Valnera, las primeras observaciones geodésicas desde su vértice fueron realizadas por Cesáreo Quiroga y Fernando Monet, en una primera campaña desarrollada entre el 27 de agosto y el 17 de septiembre de 1861. Tras la observación de la red completa y las posteriores correcciones, se obtuvo para el vértice Valnera una altura de 1.720 metros.
Mapas de la Red Geodésica en el S. XIX
Más de siglo y medio después, podemos volver a asomarnos desde este mismo lugar a aquel horizonte que los geodetas necesitaban observar y medir.
Con ese propósito hemos creado una página dedicada a las Panoramicas desde Castro Valnera, con 7 fotos en alta resolución en la que hemos tratado de identificar y situar las principales cumbres y macizos montañosos.
Ejemplo de una de las Panorámicas.
Una manera diferente de recorrer el horizonte de nuestra montaña y, al mismo tiempo, de comprender por qué Castro Valnera fue elegido como uno de los puntos fundamentales para medir y representar nuestro territorio.
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