Según la RAE, la palabra ILUSTRE puede significar:
De distinguida prosapia, casa, origen.
Insigne, célebre. Título de dignidad.
Si ahondamos en su etimología, nos tenemos que ir al latín *Illustris (Claro o iluminado) derivado de *lustrum, como dar lustre, abrillantar, enlucir.
En la placa dedicada al Puente en la Calle de Puente Ilustre, podemos leer:
"Por ser el puente más célebre e insigne de esclarecido linaje y abolengo."
A la izquierda del puente según se va hacia el castillo se encuentra la Fuente de Romanos, nombre que la tradición oral espinosiega atribuye a los tiempos en que los romanos permanecieron en nuestra Villa tras la conquista de Velliga.
De todo lo anterior deduciríamos que se trata de un puente de gran antigüedad. Nada más lejos de la realidad, estamos ante un puente bastante moderno si tenemos en cuenta los más de 1000 años de historia de Espinosa.
En su descripción del Río Trueba a inicios de S. XVII, el "ilustre" Montero D. Pedro de la Escalera Guevara, hablaba de 5 puentes de Cal y Canto, que hermoseaban el curso del Río Trueba:
"Son Puentevado, Puente Ilustre, Puente el Canto, Puente la Veguilla y Puente Rusoba"
De alguno de estos puentes ya hemos hablado, y de los que no… acabaremos entresacando su historia.
El caso es que existía un "Puente Ilustre" en este lugar antes de que existiera el Castillo…
Cuando en el año de 1406, D. Juan de Velasco compraba a su primo Juan Fernández, a través del judío D. Santo Hain, la torre arruinada de la Riba, aparece mencionado nuestro puente:
"…la torre de la Riba que es sobre la puente de Yuste…"
Entonces, tendrá 600 años el puente?
Pues nop.
Por testimonio de otro "Ilustre" Espinosiego (D. Nicolás Barquín Arana), tenemos constancia de que el puente por el que transitaban las caballerías a inicios del S. XIX era algo posterior:
"Es verdad que en siglos anteriores al nuestro el Capital de la Villa se vio en un estado floreciente, solo el Concejo de Quintanilla edificó a su costa el Puente llamado Ilustre por la magnificencia de su arquitectura en gradería y arqueado en el año de 1570, siendo su maestro Cordero, como consta de una piedra que esta al lado de Oriente no lejos de la escalera que mira a este aire, y que cae dicha piedra hoy dentro de un huerto."
Puede que nos falten datos, pero al menos sabemos que en el Archivo de Espinosa consta una reforma del puente en 1855.
Pero esta reforma no consiguió que el puente se mantuviera en pie por mucho tiempo. Parece que hubo una ríada en la década posterior, porque en el Itinerario Descriptivo Militar de España de 1866, al describir el camino entre Dosante y Villalázara por Espinosa de los Monteros, al entrar a Espinosa viniendo de Quisicedo había que vadear el Río Trueba.
Y por fin llegamos al año de construcción del puente actual, cuya fecha hemos conocido gracias a la crónica negra del Diario de Burgos del 2 de septiembre de 1893. Resulta que ese año, más o menos a la vez que se estaba construyendo el Puente la Vía, se llevaban a cabo las labores de reconstrucción del puente (como también consta en el Archivo de Espinosa):
"A las diez de la noche del dia 28 del pasado Agosto por diferencias habidas entre H. A., encargado de los trabajos para la construcción del puente que se está edificando en la villa de Espinosa de los Monteros, para dar paso a la carretera de Sotoscueva, y el peón A. M., éste armado de navaja agredió á aquél sin conseguir herirle en el cuerpo y sí sólo causarle tres roturas en diferentes sitios del vestido.
Al apercibirse de la agresión el capalaz R. S. M., de aquella vecindad, se abalanzó sobre el agresor con objeto de detenerle, pero éste le asestó una puñalada en el costado derecho que obligó á caer en tierra al capataz, quedando en bastante mal estado.
El agresor se dió á la fuga, pero la Guardia civil, después de una activa persecución, logró capturarlo á las cinco de la mañana del día siguiente en el pueblo de Para.
Inmediatamente se le ocupó la navaja y se le puso á disposición del señor juez municipal."
A pesar de no ser tan antiguo como nos gustaría, el Puente tiene una peculiaridad que lo hace único. Es el único puente de cuyos estribos manan sendas fuentes, la Fuente de Romanos en el lado occidental y la Fuente de los Monteros en la parte oriental.
Los más observadores se habrán dado cuenta de la situación del antiguo puente, apenas una decena de metros aguas arriba de la situación del actual. Hace algunos años aún se podía observar parte de la cimentación en el lecho del río.
En el margen derecho del río, junto al castillo, todavía existe un ensanchamiento en el camino que sube a Santa Olalla que coincide con la manguardia del puente de 1570.
Foto del Puente Ilustre, escoltado por la Torre de los Velasco o de la Riba.
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